夏の間、 下の葉腋から上の葉腋へと、直径5～8センチのハイビスカスやフヨウに似た黄白色の美しい花を1個ずつ次々と咲かせ、野菜の花の中で特に美しいと言われています。 花冠の基部は濃い赤紫色で、雄しべは柱状に合着して花柱を包んでおり花弁は5枚重なり合っています。一日花で、咲いた花は一日でしぼんで落ちてしまいます。
「花オクラ」と呼ばれるものは、同じアオイ科のトロロアオイのことです。オクラと同じレモンイエローの美しい花を咲かせ、花びらを食用にします。花には粘りがあり、サラダや細かく刻んでポン酢などで食べます。ちなみに、ワタ（綿）も同じアオイ科です。花もそっくりで、ちょっと見ただけでは見分けがつかないほどよく似ています。
日本語名オクラは、英語名 “okra” （オクラ）からの借用語（外来語）で、その語源はアフリカのガーナで話されるトウィ語の “nkrama” に由来しています。
和名をアメリカネリと言い、ほかに陸蓮根（おかれんこん）の異名もあります。日本に入って来たのは幕末から明治初期で、従来「ネリ」と呼んでいたトロロアオイの近縁種であったので「アメリカネリ」と名付けられました。沖縄県や鹿児島県、伊豆諸島など、この野菜が全国的に普及する昭和50年代以前から食べられていた地域では「ネリ」という日本語で呼ばれていましたが、今では「オクラ」という英語名称以外では通じないことが多いようです。
花言葉は、恋の病、恋で身が細る。
